423 期 2009.07 信仰與科學【韓偉紀念講座】
一閃一閃小星星
文 / 黃小石

在太陽系所在的銀河中，約有一千億個像太陽一樣的星星，幸好太陽系處在銀河的外緣，在地球附近的星球也不太多，不然任何一個附近的星球形成一個「超新星」時，地球就完了。

西方的兒歌唱著：「一閃一閃小星星，我真希奇你是什麼，高高掛在世界之上，像是鑽石在天空中。」原來在天上的小星星，都是一個個的大太陽（像太陽一般大小的星球），只是離我們太遠了，所以看起來這麼小，也似乎不像太陽這麼亮。比如：離我們最近的一顆星星（約有四光年半的距離，就是四十五兆公里），其大小與亮度都與太陽相似，距離卻約有我們離太陽的三十萬倍，所以看起來就只是一個一閃一閃的小星星了。

超新星的誕生

這些星球的內部，由於重力壓縮而產生的高溫高壓狀態，形成一個極大的核子融合反應器（其實不如說是無數個氫彈在爆炸），抵住外圍重力的壓縮而不致崩潰；但是當星球內部的氫原子漸漸用盡，變成氦原子時，重力又再度把星球壓小，於是溫度再增高，氦原子核開始形成一些較大的核子（如碳、氧、……），再撐一下，至終抵擋不住重力，星球就越來越小，那些原來比較大的星球，這時就開始「爆炸」形成一個「超新星」（Supernova），同時也把許多內部新形成的重元素散布在太空之中，構成下一代星雲中的新成分；「超新星」剩下的內部物質則形成一個「黑洞」。一個星球越大，重力也越大，但是它的壽命卻越短（約幾十萬年），而像太陽這類中型的星球，可以穩定一百億年左右（我們的太陽已有約五十億年的年齡了），因為我們知道太陽含有一些重元素，所以太陽不是宇宙形成後的「第一代」星球，可能是第三代星球。在太陽系所在的銀河中，約有一千億個像太陽一樣的星星，幸好太陽系處在銀河的外緣，在地球附近的星球也不太多，不然任何一個附近的星球形成一個「超新星」時，地球就完了（起碼，地球上所有的生物都完了）。

掛在夜空中的星星所以會一閃一閃，是因為極為遙遠的恆星看起來僅是一個光點，當星光穿過大氣層，因溫度變化、疏密不一，再加上大氣不停地流動，所以恆星影像的位置就一直不停地改變，看起來就像在不住地閃爍了。

……(文未完，請見2009年07月雜誌)