422 期 2009.06 本月精選
宇宙的鏡子
──哈伯天文望遠鏡
文 / 梁慶封
圖片提供 / 美國太空總署資料圖片

哈伯望遠鏡提供的太空影像，都是距離地球很遙遠的穹蒼天體，光經過千千萬萬年才到它的視窗，也就是說，這些相片所呈現的天體，是在數千、甚至億萬年前的歷史原貌。我們不敢想像，經歷滄桑，息息變幻，它們今天又是一番什麼樣的景觀。

天文學是一門很吸引人的學問。天上的星體是如此遙遠，又那麼龐大複雜，神祕莫測，導致人類對天體的研究探索，一直保持濃厚的興趣。穹蒼有多深多廣？銀河星宿是怎樣誕生和形成？別的星球上是否有智慧的生命存在？宇宙有多大？……這些都是古今中外，不論男女老幼，永遠探索不盡的奧祕……

古人夜觀星象是靠一雙肉眼，觀測星體出沒的位置，運行的週期……，一點一滴累積豐富的知識；隨著望遠鏡的發明，才大大拉近星體和地球的距離。1609年，天文學家伽利略首先使用天文望遠鏡觀察天體，更揭開研究天文的新紀元。整整四百年來，全球的天文科學研究者對神祕深遠的宇宙穹蒼，一直竭思追求如何看得更多、更廣、更深。

但一般的天文望遠鏡都設在地球表面，不論它們的功能如何超越，當仰望太空，因為經過大氣層，大氣會吸收及扭曲光的路徑，使拍攝的星體影像，在精準度上不免有瑕疵。

五十年代，蘇俄發射全世界第一顆人造衛星，開始了「太空時代」，從此可以發射太空船上太空，做近距離和遠距離的探測。1990年，哈伯天文望遠鏡（圖1）升空，利用高高在地球軌道的優越位置，加上位於地表大氣之上，能夠避開大氣層的干擾，拍攝到的相片，比起設在地面的任何天文望遠鏡更清晰、精準，使探測的功能更上一層樓。

哈伯天文望遠鏡的運作和功能

哈伯天文望遠鏡自1990年四月二十四日升空以來，近二十年的運作，藉著所攜帶的先進科學儀器，已觀測二萬多個天體，所搜集到的太空資料，以及拍攝到約五十萬幀的相片，使太空的神祕面紗一層層被揭開來。

……(文未完，請見2009年06月雜誌)