434 期 2010.06 本月精選
捕捉星塵的人
NASA科學家鄒哲(中)
文 / 梁慶封　圖片提供 / 美國太空總署、噴射推進實驗室網路資料

「星塵號」太空船在1999年升空，經過幾年漫遊，於2004年接近「維爾德二號」（Wild 2）彗星時，張開一個表面充滿氣凝膠的八角形採集器，像一個特大號網球拍般的捕手，開始採集彗星周邊和星際間的星塵微粒，並於2006年完成任務返航，採集的樣本立即分送到世界各地兩百位科學家手中化驗，用最精細、最先進的儀器加以分析研究。

星塵號完美旅程，初步成果令人振奮

太空艙成功返回地球的那一刻，真是緊張又興奮。雖然「星塵號」七年來在太空的旅程和操作過程近乎完美，但地上的科學家並不知道它採集到多少樣品，這些樣本是否能提供足夠、有用的資訊。而所有的答案，都將在接踵而來的日子中驗收成果。

全球各地約兩百位科學家開始檢驗採集到的塵粒，在最初的分析中，發現它們的確是太陽系初生時的殘留物，但其特性卻比想像中更為複雜而多元。意想不到的是，除了低溫的礦物質，它們竟然同時含有高溫的礦物質，對於一向處於太陽系外緣極低溫地帶的彗星而言，這個發現實在令人不可思議，也讓科學家重新思考有關太陽系的形成、地點環境和演化歷史過程的一些論點。

另一個主要發現是，這些樣品蘊涵豐富的有機物質，而且這些物質是構成生命的主要元素。這個發現印證了科學家一直懷疑地球上的水和有機物，當初也是從彗星帶來的這個觀點。

到目前為止，在採集器中找到數以千計的塵粒中，有的比頭髮還細，但還可憑肉眼看到；若繼續尋索肉眼看不見的微粒，再將每一顆微粒深入剖開成數百個切片分別研究，則可能需要耗時至少十年之久，做更澈底和繁複的分析，才能得到最後的結論。我們期待更多的發現，使太陽系行星和生命的底蘊早日真相大白。

信仰與科學，相輔相成

鄒哲博士是一位備受推崇的太空科學家，同時也是一位信仰敬虔的基督徒。在多年的太空領域鑽研中，親自經歷、感受上帝創造宇宙穹蒼的奇妙，時常令鄒哲不禁發出「上帝真偉大！」的感歎！以他整日埋首於實驗室工作為例，一件件研究出的成果，無不證明必定是經過精心設計和由超然智慧所創造，絕不是巧合而得。太空宇宙星體生生息息，循著一定的規律運轉，地上萬物和生命彼此配合得精深巧妙，這一切都不可能是偶然的，必定是由一位擁有至高大能和無窮智慧的上帝所創造和掌管。

鄒哲以一個終身從事科學研究的科學家這個角度出發，認為科學越發達，就越能將我們從未看到的事實一一揭露出來；人類的渺小和有限，更彰顯出上帝的存在和祂造物的偉大。……(文未完，續接下頁)